Бурый уголь разделяют на шесть основных разновидностей или сортов. Количество горючих элементов, а также золы представлены в разных сортах бурого угля в достаточно больших диапазонах, что и определяет качество различных сортов при использовании как горючих материалов.

1. Бурый уголь обыкновенный плотный. Это уголь бурого цвета, с землистым изломом и матовым блеском поверхности.
2. Бурый уголь землистый. Этот уголь тоже бурого цвета, который очень легко превращается в порошок.
3. Бурый уголь смолистый. Черный или темно-бурый уголь, излом которого блестит, как жидкая смола, текстура угля очень плотная.
4. Лигнит или битуминозное дерево. Этот уголь не похож на обычный, скорее, он напоминает дерево, зачастую видна не просто хорошо сохранившаяся древесная структура, но даже корни и кора. Этот уголь иногда используют как деревянную отделку.
5. Бурый уголь бумажный. Его называют дизодил, структура листоватая, напоминает истлевшую растительную массу из тонких слоев, которые легко разделяются на отдельные листы.
6. Уголь торфяной. Текстура угля войлочная, напоминает торф. В угле много различных примесей, которые иногда превращают его в квасцовую землю.

Способы применения бурого угля. Бурый уголь используют, в основном, в химической промышленности, а не в топливной. Современные технологии позволяют добывать из него светильный газ. Некоторые сорта бурого угля, особенно уголь "Schwehlkohle", добываемый в Саксонии и Селезии, при сухой перегонке дают парафин, карболовую кислоту, креозот и другие вещества. Каменноугольный деготь иногда используют для окраски, чего невозможно сделать из буроугольного дегтя. Как уже писалось выше, некоторые сорта бурого угля имеют очень плотную структуру и используются в качестве деревянной отделки. Они легко поддаются обработке и полировке, эти качества угля использовали еще древние люди. В наше время в Англии, в Уитби процветает промышленность по изготовлению четок, браслетов, пуговиц и многих других предметов из плотных сортов бурого угля. В отличие от каучукового искусственного джета, Jet из угля имеет меньший удельный вес. Большие залежи бурого угля расположены, в основном, в северогерманской низменности: в Северной Богемии, Альпах, Венгрии и так далее. Также добывают обнаружены залежи в Прибалтике, Польше, на Украине в Киевской, Волынской и Херсонских областях. В России в отложениях мезозойского периода нашли бурый уголь в Оренбургской области и Сибири. Также известны залежи угля на Кавказе, в Крыму и Туркестане.